Gli articoli raccolti in questo volume non sono che una sintesi del lavoro che lo storico francese ha condotto per molti anni sul tema della morte, contribuendo a far rinascere un certo interesse per il fenomeno dal punto di vista storico e antropologico. L’analisi di Ariès, che utilizza fonti non appartenenti alla cultura ufficiale, giunge ad individuare dei macrocambiamenti nella storia della rappresentazione della morte in Occidente, passando per un periodo di massima familiarità con i deceduti durante il Medioevo ad un momento di maggiore introspezione, caratterizzato dall’immaginario del giudizio soggettivo, per passare alla massima esaltazione della morte eroica con accezione quasi erotica durante il Romanticismo e finire con la tabuizzazione del fenomeno nel Novecento.

Al di là delle macrocategorie storiche, l’interesse di Ariès per la morte è stato fondamentale per dare ulteriori contributi alla determinazione dell’autopercezione identitaria del soggetto nel corso dei secoli, evidenziando come talvolta non sia la cultura ufficiale, con le leggi nazionali, le bolle papali e i trattati filosofici, a modificare in maniera sostanziale le abitudini degli uomini, ma qualcosa che agisce ad un livello più sottile e profondo, che egli definisce l’inconscio collettivo e che potremmo anche definire il sottobosco della tradizione popolare.

Probabilmente l’unica pecca di Ariès sta nell’aver dato credito, come gran parte del pensiero europeo formatosi tra gli anni ’20 e ’40, all’idea che l’Occidente stesse tramontando, ritenendo che la proibizione della morte non fosse che un segno della decadenza dei tempi e non accorgersi, invece, dell’incedere di una forma tutta postmoderna d’individualizzazione della vita, cui fa da corollario anche la definizione postuma dell’identità tramite la personalizzazione della propria morte.

Philippe Ariés, Storia della morte in Occidente, Rizzoli, Milano 1998.

ML  (08-04-2014)